Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij details zal openbaren over zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Die aankondiging volgt op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City de regels had overtreden in een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou met "schijncontracten" met commerciële partners meer dan £830 miljoen in het geheim hebben doorgesluisd naar de voetbalactiviteiten.
Burnhams vorige functie als burgemeester van Greater Manchester heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met het Abu Dhabi-eigendom van City. Conservatief leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details zou vrijgeven van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
Burnham reageerde in de podcast The Rest is Politics: "Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat doe ik graag, en dat ga ik ook doen."
"Ik zal duidelijk maken wat ik heb gedaan in het werk met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en dat was in 2021."
Burnham verdedigt zijn uitspraken
Eerder zei Burnham dat hij "echt bezorgd" zou zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd.
Volgens bronnen zijn sommige clubs in de Premier League "verbaasd" over Burnhams standpunt. Ze maken zich zorgen over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham zegt dat hij niet verkeerd heeft gesproken. "Ik denk niet dat ik me vergist heb. Mijn gedachten waren niet bij alle kwesties. Ik was bezig met het partijcongres van Labour en gaf interviews daarover." Hij voegt eraan toe: "Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Ik vind dat ze heel los van elkaar staan."
"De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen. De bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei."
Het proces en de volgende stappen
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
Het rapport van de commissie stelt dat "een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen hebben afgelegd" en dat sommigen "wetens en willens onware en oneerlijke verklaringen" hebben gegeven.
De sancties zijn nog niet bekendgemaakt. City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis, en een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldigverklaren weer een wedstrijd, en won met 3-0 bij Liverpool.
Comments